[FETV(푸드경제TV)=최순정 기자] 최순실 국정농단 사건 연루로 해체 위기를 맞았던 전국경제인연합회(이하 전경련)가 환골탈퇴하기 위해 노력하고 있다.

전경련은 지난해 3월 조직과 예산을 40% 이상 감축하는 대대적 혁신안을 발표했다. 혁신안에는 회장단회의를 폐지하고 사회본부를 폐지하는 등 기존 7본부 체제를 1본부 2실 체제로 크게 축소 시켰다.

또 전경련 산하 한국경제연구원에 국가비전연구실을 신설하고, 기업 정책 연구 뿐 아니라 저출산, 4차 산업혁명, 고령화, 소득분배 등 국가적 의제에 대한 객관적 연구도 진행할 계획이라는 내용도 밝혔다.

지난해 전경련은 저소득층을 중심으로 지원하는 ‘안심소득제’를 제안하기도 했고, ‘4차 산업혁명 준비, 어떻게 해야 하나?’라는 주제로 한·일 공동세미나를 개최하기도 했다.

지난 19일에는 ‘제4차 산업혁명과 일자리 전망’을 주제로 한 세미나를 열어 각 분야 전문가들과 새로운 산업과 일자리에 대한 논의를 했다.

또 전경련은 지난 27일 전경련회관에서 ‘폴 크루그먼 초청 특별대담’을 개최했다. 이 자리에는 폴 크루그먼 미국 뉴욕시립대 교수와 김광두 국민경제자문회의 부의장이 나란히 참석해 ‘양극화, 빈곤의 덫 해법을 찾아서’라는 주제로 대담이 진행됐다.

크루그먼 교수는 2008년 노벨경제학상을 받았고, 뉴욕타임스 칼러니스트로 활동해 대중적 인지도가 높은 인물이다. 전경련은 그를 초청해 양극화의 해법을 물은 것이다.

허창수 전경련 회장은 대담에서 “양극화 문제 해소를 위해 경제계가 기여할 수 있는 바를 고민하고 실천해 나가겠다”고 밝혔다.

전경련은 내달 10일 국내외적으로 저명한 경제학자 장하준 케임브리지대 교수와 신장섭 싱가포르국립대 교수를 초청해 ‘기업과 혁신 생태계’를 주제로 하는 특별대담을 마련한다.

대담에서는 문재인 정부의 주요 경제정책인 '혁신성장'을 위한 혁신 생태계 조성 방안, 엘리엇 사태로 논란이 되고 있는 기업 지배구조의 해법 등이 논의될 예정이다.

전경련은 민간 경제 외교에도 힘을 쏟고 있다.

지난 25일 사드 갈등 이후 2년 만에 제주에서 ‘제6차 한중CEO 라운드테이블’을 여는 등 한미 재계회의, 한일 재계회의, 한-캐나다 경제협력위원회 등 풍부한 해외 재계 네트워크를 이용해 경제 외교에도 노력을 기울이고 있다.

이처럼 해체론을 딛고 활로를 모색하려는 전경련은 김동연 부총리 겸 기획재정부 장관이 최근 경제단체장들과 진행하는 간담회에도 초청 받았다. 이번 초청은 문재인 정부 출범 후 정부 행사에 처음 초청된 것이다. 정부 일정 조율의 어려움 등으로 27일 간담회는 연기됐다.

하지만 정부와 달리 시민사회단체들은 여전히 전경련 해체를 지속적으로 요구하고 있다.

경제개혁연대는 ‘경제장관-경제단체 간담회에 전경련 초청은 부적절’이라는 성명을 통해 “전경련은 재벌의 이익만을 대변해온 정경유착의 상징과도 같은 존재로, 대화·협력의 상대라기보다 적폐청산의 대상”이라며 “김동연 경제부총리는 전경련 초청을 즉각 철회해 불필요한 논란을 만들지 말아야 할 것”이라고 전했다.

경제정의실천시민연합도 성명을 통해 “정부는 정경유착 근절과 재벌개혁 의지가 있다면 만남을 중단하고, 지금이라도 해체에 적극 나서야”한다며 “김동연 부총리는 전경련과의 회동 예정을 즉각 취소하라”고 촉구했다.